Longevidade e Expectativa de Vida

Longevidade e Expectativa de Vida *)

Klaus H. G. Rehfeldt

Ao longo das últimas décadas, dois assuntos frequentem seguidamente os noticiários: a longevidade e a expectativa de vida. A razão – ambas encontram-se em contínua elevação. Embora aparentemente sinônimos para um mesmo fenômeno, são, na realidade, dois conceitos muito distinto. A duração de vida, da qual a longevidade é uma particularidade, está ligada ao limite biológico de idade de cada espécie, inclusive da humana. Este limite não está claramente definido, podendo no homem situar-se entre os 90 e 100 anos, embora em todos os tempos tenha havido pessoas que atingiram idades acima de 100 anos. Existem especulações sobre a possibilidade de estender este limite por meio de recursos médico-científicos, mas são apenas especulações. De concreto sabe-se que a natureza não conhece a identidade ou igualdade: não existem dois grãos e arreia iguais, nem duas folhas da mesma árvore ou dois animais da mesma raça idênticos – nem no homem. Todas as características que descrevem qualquer ser representam valores médios, sejam elas físicas (tamanho, solidez óssea – nosso hardware) ou sejam de natureza funcional (eficiência metabólica, capacidade mental – nosso software) da qual resulta a duração de vida. Os valores que se situarem próximos da faixa média representam a normalidade, quanto mais se afastarem desse eixo, mais fortes ficam os indícios de anomalia. Transposto para a idade, isso significa que ocasionais idades muito elevadas devem ser vistas como anomalia, longe de indicarem eventuais tendências para longevidades por muito sonhados. Muito frequentemente, o caráter de anomalia inerente a tais casos fica claro quando se observa que as pessoas nessa situação costumam sofrer de total carência de autonomia.

A expectativa de vida, porém, é a idade que a média da população de uma sociedade atinge, sempre contada a partir de determinado instante da vida, podendo ser a expectativa ao nascer (Brasil, média de 76 anos), ou, como exemplo, ao atingir a idade de 60 anos (Brasil, média de 84 anos). A expectativa de vida da mulher costuma ser em até 10% mais longa que a do homem. Mudanças na expectativa de vida dependem essencialmente mudanças das condições de vida, i.e., da qualidade de vida – da alimentação ao conforto social, talvez mais fielmente sintetizado pelo IDH (Índice de Desenvolvimento Humano) de cada sociedade.

         

*) Extraído do manuscrito do livro “O Brasil de Menos Gente” que em breve será publicado.